버텨라.

성공은 재능이 아니라 지속력이다.

성공한 사람들의 이야기를 들으면 우리는 흔히 이렇게 생각합니다. "저 사람은 특별한 재능이 있었으니까", "운이 좋았던 거야", "나와는 다른 사람이야." 그런데 성공한 사람들에게 직접 물어보면 놀랍게도 거의 예외 없이 이런 말이 나옵니다.

재능이 있어도 버티지 못하면 꽃을 피우지 못합니다. 반대로 재능이 조금 부족해도 끝까지 버틴 사람이 결국 그 자리에 서 있습니다. 성공의 가장 강력한 조건은 화려한 스펙이나 탁월한 재능이 아니라, 포기하지 않는 지속력입니다.

1. 버티는 것이 왜 그렇게 힘든가

버티는 법을 이야기하기 전에 먼저 솔직하게 인정해야 할 것이 있습니다. 버티는 것은 원래 힘듭니다. 당연히 힘들어야 정상입니다.

노력해도 결과가 보이지 않는 시간이 옵니다. 주변 사람들이 "그만해라, 이제 현실을 봐라"고 말합니다. 남들은 앞서가는 것 같은데 나만 제자리인 것 같습니다. 몸도 마음도 지쳐서 더 이상 한 발도 못 내딛겠다는 순간이 반드시 찾아옵니다.

이 순간을 전문가들은 '죽음의 계곡'이라고 부릅니다. 시작의 열정은 이미 식었는데 결과는 아직 보이지 않는, 가장 어둡고 긴 그 구간. 대부분의 사람들이 바로 이 지점에서 포기합니다. 그리고 아이러니하게도 성공은 대부분 그 직후에 찾아옵니다.

2. 3년이라는 긴 터널

저는 그 죽음의 계곡을 3년 동안 걸었습니다.

청국장 창업을 시작하겠다고 했을 때, 주변의 반응은 한결같았습니다.

응원해 준 사람이 없었습니다. 모두가 실패를 예고했습니다. 그 말들을 들으면서 저는 생활비조차 부족한 3년을 버텼습니다. 오늘 내일을 어떻게 버텨야 할지 막막한 날들이 이어졌고, 주변의 시선은 차가웠으며, 언제 끝날지 모르는 불안함이 늘 옆에 있었습니다.

그럼에도 저는 그 시간을 버텼습니다. 제가 버틸 수 있었던 이유가 몇 가지 있었습니다.

3. 그래서 왜 버텨야 하는가

버티는 이유를 여러 가지로 이야기했지만, 사실 가장 근본적인 이유는 단 하나입니다.

성공할 가능성이 1%라도 있는 사람과 0%인 사람의 차이는 단 하나입니다. 포기했느냐, 하지 않았느냐입니다. 버티는 사람에게는 어떤 가능성이라도 남아있습니다. 그러나 포기한 순간, 그 어떤 기회도 그 어떤 변화도 그 어떤 기적도 찾아올 수 없습니다.

실패는 끝이 아닙니다. 포기가 끝입니다. 넘어진 것은 다시 일어설 수 있지만, 스스로 멈춘 자리에서는 아무것도 시작되지 않습니다. 그래서 버텨야 합니다. 그냥, 오늘 하루 포기하지 않는 것, 그것만으로 충분합니다.

4. 버티는 힘을 만드는 다섯 가지 방법

그렇다면 어떻게 버텨야 할까요? 이를 악물고 참는 것만이 전부가 아닙니다. 버티는 데는 방법이 있습니다.

첫째, 이유를 선명하게 붙들어라. 사람은 방법을 몰라서 포기하는 것이 아닙니다. 이유가 흐릿해질 때 포기합니다. 처음 이 길을 선택했을 때의 이유를 글로 써두십시오. 그리고 무너질 것 같은 날, 다시 꺼내 읽으십시오. 이유가 살아있는 한 사람은 다시 일어납니다.

둘째, 결과가 아닌 과정을 기준으로 삼아라. 결과는 내 의지대로 되지 않습니다. 기준을 바꾸십시오. "오늘 나는 해야 할 것을 했는가?" 이 질문 하나면 충분합니다. 과정에 충실한 사람은 결과가 늦게 와도 자신을 잃지 않습니다.

셋째, 작게 쪼개서 작은 성공을 쌓아라. 멀리 있는 큰 목표만 바라보면 지칩니다. 큰 목표를 아주 작은 단위로 쪼개십시오. 작은 성공의 경험이 쌓이면 "나는 할 수 있는 사람"이라는 자기 인식이 만들어집니다. 버티는 것은 한 번의 거대한 의지가 아니라, 작은 성공들이 쌓인 결과입니다.

넷째, 혼자 버티려 하지 마라. 인간은 사회적 존재이고, 연결이 끊어진 상태에서는 오래 버틸 수 없습니다. 나와 같은 길을 걷는 사람, 힘들다고 말할 수 있는 사람, 한 발 앞서 걸어간 사람이 곁에 있는 것만으로도 버티는 힘이 달라집니다.

다섯째, 쉬는 것도 버티는 전략이다. 쉬지 않고 달리는 것은 버티는 것이 아니라 소진입니다. 진짜 버티는 사람은 잘 쉽니다. 오늘 쉬는 것은 포기가 아닙니다. 내일 다시 달리기 위한 준비입니다.

5. 지금 버티고 있는 당신에게

오늘 이 자리에 계신 여러분 중에는, 지금 이 순간 버티는 중인 분들이 계실 것입니다. 결과가 보이지 않아서 흔들리는 분, 주변의 시선이 무거운 분, 지쳐서 그냥 다 내려놓고 싶다는 생각이 드는 분.

저도 그 자리에 있었습니다. 모두가 "일 년이면 망한다"고 했던 그 자리에서, 생활비가 부족해 오늘을 어떻게 버텨야 할지 막막했던 그 3년의 자리에서. 그런데 그 일 년이 지나고, 또 일 년이 지나고, 3년이 지났을 때 9,000명의 고객이 생겼고 명인이 되었습니다.

버티고 있다는 것 자체가 이미 대단한 것입니다. 포기하는 것은 쉽습니다. 그 쉬운 선택을 하지 않고 오늘도 자리를 지키고 있다는 것, 그것이 이미 성공을 향한 가장 중요한 조건을 갖추고 있다는 뜻입니다.

기억하십시오. 포기하면 아무것도 일어나지 않습니다. 그러나 버티는 사람에게는 반드시 무언가 일어납니다. 절실함이 있고, 하고 싶은 일이고, 잘하는 일이고, 확신이 있다면 여러분은 반드시 버텨낼 수 있습니다. 저도 그랬습니다.